“Ayer estuve en el East End (barrio obrero londinense) y asistí a una asamblea de parados. Al oír en dicha reunión discursos exaltados cuya nota dominante era “pan, pan”, y al reflecionar, cuando regresaba a casa, sobre lo que había oído, me convencía, más que nunca, de la importancia del imperialismo. La idea que yo acaricio representa la solución del problema social; a saber: para salvar a los cuarenta millones del Reino Unido de una guerra civil funesta, nosotros, los políticos coloniales, debemos posesionarnos de nuevos territorios para colocar en ellos el exceso de población, para encontrar nuevos mercados en los cuales colocar los productos de nuestras fábricas y de nuestras minas”
(Cecil Rhodes (político inglés) ,1895)
Durante el siglo XIX se produjo la llamada “explosión demográfica blanca” provocada por el descenso de mortalidad, gracias a los avances de la medicina y de la higiene, y al mantenimiento de un alto índice de natalidad. Europa aumentó su población entre 1800 y 1870 de 187 a 300 millones de habitantes, alcanzando en 1914 los 450 millones. Muchos individuos y familias enteras se vieron obligados a emigrar a otros continentes para buscar unas mejores condiciones de vida.
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